Wij gingen praten met Kathy Vankeirsbilck (51) en Peter Allaert (54) uit Ruiselede, die sinds augustus 2024 crisispleegzorg bieden aan kinderen van 6 tot 12 jaar.
Hoe zijn jullie in contact gekomen met pleegzorg?
Kathy: “Vrienden van ons hebben ook een pleegkind. Het idee dat je kinderen een veilige, warme thuis kunt bieden, sprak ons aan.”
Peter: “Uiteindelijk gaf een Panoreportage over het schrijnende tekort aan pleeggezinnen ons het laatste duwtje om de stap te zetten.”
Jullie doen voornamelijk crisispleegzorg. Was dat een bewuste keuze?
Peter: “Oorspronkelijk wilden we langdurige plaatsingen doen, maar tijdens het traject bij Pleegzorg West-Vlaanderen merkten we dat crisispleegzorg beter bij ons past. Zo kunnen we meerdere kinderen helpen en hebben we tussendoor meer tijd voor ons gezin.”
Kathy: “Crisispleegzorg betekent dat we kinderen snel opvangen bij acute situaties. Dit kan variëren van enkele weken tot soms enkele maanden of zelfs een jaar, afhankelijk van de situatie.”
Welke leeftijd van kinderen vangen jullie op?
Peter: “We kiezen bewust voor schoolgaande kinderen van 6 tot 12 jaar. Het is een leeftijd waarbij je echt iets kunt betekenen in hun dagelijkse leven: een vast ritme, structuur en kleine dingen die een groot verschil maken.”
Kathy: “Het mooiste is om een kind tot rust te zien komen en even zorgeloos kind te laten zijn. Dat merken we ook bij de ouders: ze zijn dankbaar dat hun kind tijdelijk een veilige plek heeft.”
Hoeveel kinderen hebben jullie ondertussen opgevangen?
Kathy: “Sinds augustus 2024 hebben we al negen kinderen geholpen. Het heeft zeker impact op ons gezin, omdat we telkens een nieuw ritme moeten vinden. Ieder kind heeft andere noden en vragen, maar we dragen allemaal ons steentje bij.”
Peter: “Het is enorm verrijkend. We leren veel over hoe belangrijk zorgeloos opgroeien is, en onze eigen kinderen groeien ook mee in begrip en empathie.”
Hoe bereiden jullie een kind voor op het afscheid?
Peter: “Vaak werken we met een kalender zodat ze de dagen kunnen aankruisen, maken we samen hun valiesje klaar met hun eigen spulletjes en vullen dat eventueel aan met nieuwe dingen.”
Kathy: “We geven ook steeds een fotoboekje mee met foto’s van hun periode bij ons. Ieder kind schildert bovendien een houten schijfje als herinnering. Zo proberen we het afscheid positief en tastbaar te maken, zodat ze met mooie herinneringen verder kunnen.”
Wat helpt jullie om snel en flexibel te reageren bij dringende opvang?
Peter: “Onze omgeving steunt ons enorm, zowel praktisch als emotioneel. Vaak helpt men ons ook met kledij, schoenen of kinderzitjes. We willen ook een dikke pluim geven aan basisschool De Kiem, die heel snel schakelt en de kinderen telkens met het hele schoolteam warm ontvangt.”
Kathy: “Ook de speelpleinwerking en de buitenschoolse opvang zijn flexibel en begripvol. Daarnaast tonen onze werkgevers veel steun bij noodgevallen. Al die steun samen maakt het mogelijk dat we kinderen snel en veilig kunnen opvangen.”
Welke boodschap zouden jullie meegeven aan mensen die overwegen pleeggezin te worden?
Kathy: “Het is geen impulsieve beslissing. Neem de tijd om het goed te overwegen. Het screeningstraject bij Pleegzorg West-Vlaanderen helpt enorm om een goed beeld te krijgen van wat pleegzorg inhoudt en welke vorm het beste bij je past. Uiteindelijk moet je gewoon de stap zetten en ervaren welke meerwaarde het kan betekenen voor jou en je gezin.”
Pleegzorg in Wingene
In Wingene zijn momenteel 25 pleeggezinnen actief. Hiervan zijn 13 bestandsgezinnen, die het volledige screeningsproces hebben doorlopen en 12 netwerkgezinnen. In netwerkgezinnen worden kinderen uit het bredere netwerk opgevangen, zoals grootouders, tantes of leerkrachten. Samen vangen zij 36 pleegkinderen, -jongeren en gasten op.
Momenteel zijn er geen nieuwe gezinnen uit Wingene in het screeningstraject. Wie meer informatie wil of overweegt zelf pleeggezin te worden, kan terecht op www.pleegzorg.be
